[아시아경제 성정은 기자]"스피드 스케이팅을 더 배워서 크면 전문 선수가 되고 싶어요."

건조한 열대 기후대인 케냐에 사는 14살 소년 '테디'의 발엔 스케이트가 신겨져 있었다. 케냐에서 신던 인라인 스케이트가 아닌, 날이 선 스피드 스케이트였다. 기후 때문에 동계스포츠를 접하기 어려운 나라의 청소년들을 초청해 동계스포츠를 경험할 수 있게 해주는 '드림프로그램'에 올해 2월 참여한 이 소년의 눈엔 호기심과 즐거움이 가득했다. 소년은 '드림프로그램'으로 스피드 스케이트 선수라는 새로운 꿈도 꾸게 됐다. 앞으로 이 소년과 같이 '드림프로그램'에 참여하는 세계 곳곳의 청소년들이 대폭 늘어날 전망이다. 정부가 내년부터 '드림프로그램'에 참여하는 인원을 2배로 늘리겠다고 발표하면서다.

8일 문화체육관광부(장관 정병국)에 따르면, 모철민 문화부 1차관은 전날 "눈이 내리지 않는 개도국 청소년을 위한 드림프로그램으로 올해까지 900여명의 청소년들이 동계스포츠를 경험했다"며 "지난해엔 140명을 초청했는데 내년엔 이 규모를 2배로 늘릴 계획"이라고 밝혔다.

평창은 동계올림픽 유치 과정에서 2004년 국제올림픽위원회(IOC)에 '드림프로그램'을 제안했다. 눈이 내리지 않아 동계스포츠 발전이 더딘 지역에 동계스포츠를 알리고 나아가 동계스포츠 종목 발전 등을 이뤄내겠다는 취지에서다. 이런 명분이 독일 뮌헨과 프랑스 안시 등 동계 올림픽의 고향인 유럽을 제치고 평창이 올림픽 개최지로 선정되는 데 크게 기여했음은 물론이다.

2018 평창 동계올림픽 유치위원회가 올해 1월 IOC에 제출한 비드파일(후보도시파일)에 따르면, 8년 째 이어져 온 이 프로그램에 참여한 청소년은 대만, 말레이시아, 인도 등을 포함한 57개국 935명이다. 평창은 내년부터 '2단계 드림프로그램'을 시작해 참여 대상을 장애 청소년까지 확대할 예정이다. 또 '드림프로그램'을 동계스포츠 선수와 코치를 양성하는 동계스포츠 아카데미로 발전시킨다는 구상이다.

이와 더불어 평창은 동계올림픽 관련 시설 건설 및 운영과 관련해 얻는 탄소배출권 판매수익을 기금으로 조성해 동계스포츠 아카데미를 지원할 방침이다. 내년부터 2018년까지 계속되는 커뮤니케이션 프로그램엔 '드림프로그램'에 참여해 동계스포츠 선수가 된 청소년의 이야기를 언론에 소개해 동계스포츠에 대한 관심을 높인다는 계획도 들어있다.

성정은 기자 jeun@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>