[아시아경제 채지용 기자] 외환보유액은 3개월만에 증가세로 반전, 사상 최고치를 경신한 가운데 한국은행이 13년만에 금 매입에 나서 외환보유액에서 금이 차지하는 비중이 급등했다. 한은의 금 매입에 대해 금값이 이미 오를 만큼 올랐는데 너무 늦게 사는 것 아니냐는 비판의 목소리도 나오고 있다.

2일 한은이 발표한 '7월말 외환보유액'에 따르면 지난달말 우리나라 외환보유액중 금 보유량은 39.4t으로 전달 14.4.t에서 25t 늘었다. 금 보유액은 원가기준 13억2000만달러로 전달 8000만달러에서 12억4000만달러 증가했다. 이에 따라 전체 외환보유액에서 금이 차지하는 비중은 0.03%에서 0.4%로 높아졌다.

한은은 월드골드카운슬(World Gold Council)이 발표하는 전세계 중앙은행(국제통화기금(IMF) 등 국제기구 포함)의 금보유 순위가 56위에서 45위로 11단계 상승할 것으로 추정했다.

한은이 금을 매입한 것은 외환위기 직후인 1998년 4월 이후 처음으로 특히 국제 금시장(런던)에서 대규모로 금을 사들인 첫 사례다. 과거에 비해 금 보유 여력이 개선됐다는 것이 한은의 설명이다.

서봉국 한은 외자운용원 운용전략팀장은 "금년들어 외환보유액이 3000억달러를 상회하고 국내 외환시장도 안정된 모습을 보이는 등 과거에 비해 금보유 확대 여건이 크게 개선됐다"고 말했다.

2004년 이전 외환보유액 규모가 1000억달러 수준에 머물었을 때는 금 보유규모를 확대할 여력이나 유인이 부족했고 2005~2007년중에는 한은의 적자에 따라 외환보유액의 투자다변화를 적극 추진했던 시기로 이자나 배당수입이 없는 금을 매입하기 어려웠다는 것이 한은의 입장이다. 또 2008~2010년중에는 글로벌 금융위기가 발생한데 따라 외환보유액의 유동성 확보에 정책적 우선순위를 뒀다고 한은은 밝혔다.

하지만 한은은 여건이 개선된 시점에서 금보유를 확대하는 것은 외환보유액 운용측면에서 투자다변화 효과로 외환보유액 전체의 투자위험을 개선할 뿐 아니라 금은 실물 안전자산으로서 국제금융환경 변화에 보다 효과적으로 대응 가능하고 외환보유액의 안전판으로서의 신뢰도도 제고할 수 있다고 설명했다.

다만 올해 들어 금값이 수차례 사상 최고치를 경신하는 등 고공행진을 지속하고 있는 상황이어서 이번 금 매입은 시기가 늦은 것 아니냐는 비판도 나오고 있다. 금값은 지난 1월말에는 온스당 1319달러 수준이었지만 현재 1600달러를 훌쩍 넘어서고 있다. 지난달 29일에는 1637.50달러로 사상 최고치를 기록했다.

이에 대해 한은은 "최근 금 가격이 높은 것은 사실이지만 매입한 금은 원칙적으로 장기간 보유할 계획이기 때문에 단기적인 가격변동 보다는 매입필요성이나 매입여력이 보다 중요한 판단요소가 됐다"며 "특히 장기적으로는 금가격이 상승추세를 보일 것이라는 시각이 우세한 상황에서 금은 외환보유액 투자다변화 차원에서 투자가치가 있는 것으로 평가한다"고 밝혔다.

한편 지난달말 현재 우리나라 외환보유액은 31110억3000만달러로 전달말보다 65억5000만달러 증가하면서 3개월만에 사상 최고치를 경신했다.

지난해 11월 전월대비 31억2000만달러 줄어든 뒤 지속적으로 증가하다 4월에는 사상 처음으로 3000억달러를 넘어선 외환보유액은 5월과 6월 연속 감소세를 나타내다 지난달 반등했다.

신재혁 한은 국제국 국제통괄팀 과장은 "엔화, 파운드화 등의 강세로 인한 이들 통화표시자산의 미 달러화 환산액이 늘고 보유외환 운용수익 등으로 외환보유액이 증가했다"고 말했다.

7월말 우리나라 외환보유액 규모는 세계 7위 수준으로 전달과 같았다.

채지용 기자 jiyongchae@
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