손종봉 인삼코리아 대표

[아시아경제 왕성상 기자] “금산으로 오세요!” 충남 금산은 세계인의 건강 메카 고려인삼의 종주지다. 국제인삼시장, 수삼시장, 인삼전통시장 등 전국 인삼의 집산지이기도 하다. 하루거래량은 약 150t. 액수로 57억원어치다.

금산은 인삼제품 생산에서도 전국 으뜸이다. 인삼, 홍삼, 흑삼 생산을 제쳐놔도 인삼차, 인삼사탕, 인삼과자 등 삼을 이용한 여러 가공품들이 전국으로 팔려나간다.

인삼 대표도시 금산에선 오는 9월2일부터 ‘2011금산세계인삼엑스포’가 열린다. 2006년에 이어 5년 만에 열리는 인삼엑스포엔 금산지역 인삼기업들이 많이 참가한다.

이 가운데 홍삼가공식품으로 인기몰이 중인 ‘인삼코리아’ 손종봉(52) 대표를 만났다.

“인삼하면 열이 많아서 안 드시는 분이 많은데 홍삼은 인삼을 찌고 말리는 과정을 거치면서 인삼의 독성이 없어져 열이 많은 분들도 먹을 수 있다. 값싼 수입 삼이 많으나 우리 몸에 맞는 금산인삼을 많이 찾아 달라.”

금산에서 30년 넘게 인삼을 재배해온 손 대표는 금산인삼의 우수성을 설명하며 자신 있게 권했다.

홍삼은 최근 일본에서 연구한 결과 ‘방사능으로 손상된 세포를 활성화시키는 등 방사능 피해예방과 치료에 도움을 준다’고 밝혀졌다.

인삼코리아가 만들어 팔고 있는 고려진훙삼액

국내에선 홍삼성분이 방사능피폭에 유용하다는 연구결과가 자주 발표돼 왔다. 인삼, 특히 홍삼의 약효가 뛰어나다는 것.

손 대표는 “홍삼을 만들 때 10개월쯤 숙성시키므로 몸에 좋은 사포닌성분이 많이 나온다”며 “수입 삼으로 홍삼을 만들면 이런 효과가 적다”고 강조했다. 그는 자신이 농사지은 삼으로 만들어 많은 분들이 찾는다고 했다.

인삼코리아는 손 대표가 1984년 제원인삼사를 시작으로 생산한 좋은 질의 인삼을 20여 관련제품으로 만든 회사다.

그는 젊을 땐 인삼농사보다 반듯한 직장에서 월급을 받으며 생활하길 바랐지만 피는 속일 수 없는 듯 고향에 돌아와 농사를 짓기 시작했다. 1996년엔 인삼부문 농업인후계자로 뽑혔다.

고려홍삼예절편삼

2001년 회사이름을 지금의 ‘인삼코리아’로 바꾸고 2003년 인삼식품사업자등록과 2004년 식품제조가공업 신고 등 인삼회사 모습을 갖췄다.

현재 공장은 2712㎡의 땅에 제조시설 360㎡과 저온창고, 검사포장실, 시험실, 건조장 등 현대적 시설을 갖추고 인삼제품기술개발에 나섰다. 2005년과 2006년에 중소기업청 산학연 공동기술개발컨소시엄사업에 뽑히는 등 인삼식품제조부문에서 다른 업체들보다 앞서 나갔다. 회사홈페이지(www.insamkorea.co.kr)를 만든 것도 다른 업체보다 먼저다.

결과 2007년엔 고려진홍삼액, 고려홍삼정골드가 금산군수 품질인증지정을 받았다. 2008년엔 황토흑삼진액이 추가 지정됐다. 올 들어선 ‘2011 금산세계인삼엑스포’ 상품화권자지정업체로까지 선정됐다.

손 대표는 “농사꾼 아들이고 30년 넘게 인삼을 키워와 삼이 가족 같다”며 “제품개발에서도 내가 먹을 것, 우리 가족이 먹을 것이란 생각으로 좋은 시설에서 늘 깨끗한 제품을 만들려 힘 쓴다”고 말했다.

인삼코리아는 홍삼, 백삼, 고려홍삼진액, 고려홍삼예절편삼, 고려홍삼정골드, 황토흑삼진액, 고려진홍삼환 등을 만들어 판다.

고려홍삼정골드

특히 금산군 품질인증제품인 고려홍삼정골드는 100%의 홍삼 단일원료로 먹기 편하게 농축해 만든 제품으로 눈길을 끈다. 따뜻한 물에 꿀과 섞어 마시면 좋다. 고려홍삼진액은 하루 2~3회 식사 전에 마실 수 있게 팩으로 만들어졌다. 후 살균처리과정을 거쳐 남녀노소 누구나 마실 수 있다.

왕성상 기자 wss4044@
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