[아시아경제 권해영 기자]각종 비리 의혹에 시달리던 최시중 방송통신위원장이 결국 취임 3년 11개월만에 자리에서 물러났다.

최시중 위원장은 현 정부가 출범한 지난 2008년 3월 제1대 방송통신위원장에 임명됐다. 이명박 대통령의 최측근인 최 위원장이 방송통신위원장으로 거론되면서 취임 전부터 방송의 독립성을 훼손할 수 있다는 이유로 자격 논란에 휩싸였다.

당시 최 위원장은 언론과의 인터뷰에서 "이명박 대통령을 당선시키는데 생을 걸었다고도 할 수 있지만 그렇다고 방통위를 편파적으로 운영하는 일은 결코 없을 것"이라고 말한 바 있다.

방통위를 편파적으로 운영하지 않겠다던 최 위원장의 발언은 미디어법 통과와 관련해 본격적인 시험대에 올랐다.

지난 2009년 신문의 방송 겸영을 허용하는 내용을 골자로 하는 미디어법이 논란을 일으키면서 언론의 다양성 문제가 논란이 됐다. 당시 미디어법을 통과시키려는 여당인 한나라당과 야당인 민주당 등은 격론을 벌였다. 최 위원장은 미디어법이 통과되지 않아도 종편 사업자 선정 작업에 들어가겠다고 밝히면서 논란을 일으켰다. "종편을 위해 방송통신위원장에 임명됐던 최 위원장이 작업에 들어갔다"는 등 '예상된 수순'이라는 비난이 높았다.

지난 2009년 7월 국회에서 미디어법이 직권 상정으로 통과된 직후에는 종편 사업을 놓고 끊임없이 특혜 시비를 불러왔다. 1기 임기 수행 당시 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 매일경제 등 4개 신문사를 종편 사업자를 선장하고 채널 배정 작업은 2기로 넘겼다.

2기로 임명되기까지의 과정도 순탄치 않았다. 종편 선정 과정에서 특혜와 편파 심사 의혹과 함께부동산 투기, 증여세 탈루, 아들 병역특혜 등에 휩싸였다. 그러나 각종 비리 의혹에도 지난 2011년 3월 결국 2기 위원장직에 연임됐다. 이후에는 종편에 15~18번 등 앞번호 채널을 배정하면서 또 다시 특혜 의혹에 시달렸다.

이후 양아들로 불리는 최측근 정용욱 전 방통위 정책보좌역의 뇌물수수 의혹, 최 위원장 자신이 총대를 메고 배임혐의로 해임시켰던 KBS 정연주 전 사장도 무죄 판결을 받으며 비난을 샀다. 특히 최 위원장이 정 전 보좌역을 통해 국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 의원들에게 돈봉투를 돌렸다는 혐의를 받으면서 3년6개월만에 방송통신위원장직을 사퇴했다.

권해영 기자 roguehy@
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