[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 20일 "'제2의 중동붐'이 일면서 우리에게 또 다시 기회가 오고 있다"며 젊은이들이 중동지역에 적극 진출해줄 것을 권유했다.

이 대통령은 이날 오전 제84차 라디오·인터넷 연설을 통해 "제2의 중동 붐을 타고 우리 젊은이들이 세계로 나갈 좋은 기회를 맞이한 것 같다"고 밝혔다.

이어 "과거 우리 아버지 세대는 단순 근로자로 일했지만, 지금은 70% 이상이 전문 관리·기술직"이라며 "기업들이 필요한 중동 진출 인력도 해마다 2000명에 이르지만, 신규 인력은 크게 부족한 실정"이라고 설명했다.

이 대통령은 특히 "그곳 근무 환경도 완전히 바뀌었다. 중동은 이제 더 이상 열악한 사막의 땅이 아니다"면서 "주요 도시들은 모두 세계 최고 인프라에 쾌적한 생활여건을 갖추고 있어서, 저도 모처럼 가서 깜짝 놀랐다. 이번 순방 국가들은 영어가 자유롭게 통용되는 사회이기도 하다"고 소개했다.

또 "인종이나 종교, 문화가 다르다보니 중동에 대해 그동안 생소하게 여긴 게 사실이다. 하지만 아프리카가 미래 시장이라면 중동은 오늘 우리가 바로 진출할 수 있는 좋은 시장이다"며 "우리 젊은이들이 중동에서 열리고 있는 이 새로운 기회에 도전해서 글로벌 인재로 성장하기 바란다"고 강조했다.

이 대통령은 "2000년 이후 유가상승으로 세계의 부가 중동으로 몰리고 있다. 이들 국가들의 국부펀드만 해도 1조7000억달러로 전 세계 3분의 1을 넘는다"며 "중동은 천연자원과 자금력, 개발수요를 모두 갖춘, 세계 유일의 지역"이라고 말했다.

그러면서 "최근에는 '포스트 오일시대'를 준비하고, 국민복지를 높이는 데 막대한 돈을 쏟아 붓고 있다"면서 "사우디, 카타르, UAE 세 나라가 신국가개발계획에 투입하는 예산만 6000억달러가 넘는다. 건설뿐만 아니라 교육, 의료, 방위산업, 원전과 같이 모든 분야에 걸쳐 대규모 투자가 이뤄지고 있다"고 알렸다.

이 대통령은 "지난 75년에서 83년까지 9년간 중동 전체 수주액이 614억 달러에 달했다. 그러나 최근 두 해 동안에만 무려 770억달러를 수주했다"며 "중동 국가들도 한국을 최적의 파트너로 생각하고, 전방위적 협력을 바라고 있다"고 전했다.

아울러 "단기간내 산업화와 사회발전을 이룬 우리의 사례가 좋은 본보기로 평가받고 있기 때문"이라며 "또한 70~80년대 우리 근로자들의 근면 성실한 모습이 현지인들에게 큰 감동과 신뢰를 심어주었다"고 덧붙였다.

조영주 기자 yjcho@
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