[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 12일 '박근혜 대세론'과 관련해 "우리나라에 그만한 정치인 몇 사람 없다고 생각한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 한국신문방송편집인협회 초청 토론회에 참석해 "(박근혜 새누리당 비상대책위원장은) 유망한 정치인"이라며 이같이 밝혔다.

또 "개인적으로 어떻게 생각하느냐 하는 문제는 우리나라의 아주 유능한 정치인중 한 사람임을 국민들이 다 아는데 여기에서 더 언급을 하게 되면 선거법상 별로 도움이 안될 것 같다"며 말을 아꼈다.

이 대통령은 야권의 제주해군기지 및 한미FTA 폐기 주장에 대해 "북한이 지금 가장 반대하는 것이 제주해군기지, (한미) FTA 반대"라며 "FTA나 제주해군기지 이런 경제 플러스 안보 문제를 가지고 정치적으로 이용하는 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.

이와 함께 "제주기지라고 하는 것은 대양, 글로벌한 입장에서 안보 플러스 경제라고 생각하고 있기 때문에 이런 문제를 가지고 반대하는 데 대해서는 정부도 입장을 분명히 할 수 밖에 없다"고 강조했다.

또 "(다른 나라와의 FTA에 비해) 한미FTA에 유독 반대가 큰 것은 혹시 이데올로기의 반미와 관련된 게 아닌가 생각한다"며 "결국 FTA는 남의 나라 위해 하는 게 아니고 대한민국에 도움이 되기 때문에 하는 것"이라고 전했다.

이 대통령은 새누리당 탈당 논란에 대해 "탈당 문제를 과거에 이랬으니까 이렇게 하고, 저렇게 했으니 저렇게 하고 식으로 대입하는 것은 안 맞다"며 탈당 거부의사를 분명히 했다.

아울러 "나는 평당원인데, 앞서 대통령들은 총재, 명예총재 이렇게 돼 있더라. 당과 대통령과의 관계에 있어서도 매우 시대에 맞게 돼 있다 생각한다"면서 "대통령이 되어서도 당 총재 하면서 좌지우지하는 것은 바람직하지 않다"고 비판했다.

그러면서 "내가 대통령으로 있으면서 당직을 갖고 있으면 공정한 선거를 할 수 없다, 또 탈당했다고 공정한 선거 할 것이다라고 국민이 믿지 않을 것이다"며 "어떤 형태로 있든 대통령은 책임정치 해야 하고 공정한 선거관리 해야 한다. 또한 대선, 총선 부정선거는 용납하지 않을 것이다 하는 게 제 생각이다"고 언급했다.

중국의 이어도 영유권 주장과 관련해서는 "(이어도 문제는) 배타적 경제수역에 들어간다"면서 "이어도는 어떤 형태로든 한국 관할에 들어온다"고 주장했다.

이 대통령은 "이어도 문제는 근본적으로 이해해줘야 할 것은 '영토 분쟁은 아니다' 하는 것"이라며 "한국과 (중국의) 이어도 문제는 수심아래, 해면 4~5미터 아래에 있기 때문에 영토라 할 수는 없다"고 설명했다.

이어 "중국과 우리가 가까우니까 중국도 겹치기 때문에 이 구간을 어떻게 처리할 것인가에 대해서 양국이 16차례 협상을 했지만 진전을 못 보고 있다"면서 "양국이 수역을 가지고 논의하게 되면 어떤 형태로든간에 대한민국에 들어온다"고 역설했다.

이 대통령은 "이 문제는 수역을 조정하는 겹치는 구간을 조정하면 자연스럽게 한국관할에 들어올 것"이라며 "중국 정부도 그렇게 되면 이어도는 한국 관할에 들어간다 하는 것을 상식적으로 알 수 있는 것"이라고 했다.

또 "(제주해협이나 이어도 부근) 통과과정에 어떤 분쟁이 생긴다면 우리 경제에 치명적 영향을 미칠 수 있기 때문에 이 제주 근방 수역의 관리를 어떻게 하는가 하는 것은 예민하게 반응할 수 밖에 없다"고 덧붙였다.

이 대통령은 중국내 탈북자 문제와 관련해 "탈북자 문제는 한중간의 공식, 비공식적 노력도 강화하겠다"면서 "탈북자 문제만은 실질적 효과가 나오도록 한중간 대화도 하면서 국제규범에 할 수 있는 일도 진행해나가겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 "(올초 한중 정상회담에서) 이 문제는 인권문제이기도 하고, 인류보편적 가치에 속하는 문제이기 때문에 중국이 이제 세계 경제 2강에 들어가는 책임있는 국가로서 국제규범에 따라 이 문제를 처리할 노력을 해줘야 한다는 것을 공식적으로 요구했다"며 "그 이후에도 외무장관이 방문했을 때에도 통보했다"고 알렸다.

조영주 기자 yjcho@
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