[아시아경제 김현준 골프전문기자] 양희영(23)의 초반 스퍼트가 눈부시다.

'골프여제' 청야니(대만)의 최연소 메이저 6승 도전에 초점이 맞춰진 2012시즌 '첫 여자메이저' 크래프트 나비스코챔피언십(총상금 200만 달러) 1라운드다. 양희영은 6언더파를 몰아치며 가볍게 리더보드 상단을 점령해 일단 기선제압에 성공했다. 물론 청야니가 2타 차 3위(4언더파 68타)에 포진해 이번에도 우승의 관건은 '여제와의 맞대결'로 요약되고 있다.

양희영은 30일(한국시간) 미국 캘리포니아주 란초미라지의 미션힐스골프장 다이나쇼어코스(파72ㆍ6702야드)에서 개막한 첫날 경기에서 무려 8개의 버디(보기 2개)를 솎아냈다. 드라이브 샷의 페어웨이안착률이 57%, 아이언 샷의 그린적중률 역시 61%로 필드 샷은 평범했다. 하지만 신기의 숏게임을 앞세웠고, 23개의 '짠물 퍼팅'으로 기어코 선두로 도약했다.

2006년 아마추어 신분으로 호주에서 열린 유럽여자프로골프투어(LET) ANZ레이디스마스터스를 제패해 '남반구의 미셸 위'로 스포트라이트를 받았던 선수다. 이후 유럽 무대에서 2승을 추가했고, 2009년 미국으로 건너가 아칸소챔피언십 2위에 오르는 등 우승권에 근접하고 있다. 지난해 11월에는 국내 대회에 출전해 KB금융스타챔피언십 우승컵을 품에 안았다.

선두권은 린제이 라이트(호주)가 2위(5언더파 67타)를 달리고 있고, 청야니가 3위에서 치열한 추격전을 전개하고 있는 양상이다. 청야니는 티 샷이 절반이나 페어웨이를 놓쳤지만 러프에서도 그린에 공을 올리는 위력적인 아이언 샷을 토대로 버디 6개와 보기 2개를 묶었다. 31개의 퍼팅으로 오히려 스코어를 더 줄이지 못한 게 아쉬울 정도였다. 청야니는 "편안하게 플레이하면 항상 성적이 좋다"는 자신감까지 곁들였다.

한국은 서희경(26ㆍ하이트)과 유선영(26), 강혜지(22) 등 '루키군단'이 공동 4위 그룹(3언더파 69타)에서 이변을 준비하고 있다. 유선영이 바로 지난주 기아클래식에서 청야니에 이어 2위를 차지해 화제가 됐던 선수다. 기대를 모았던 최나연(25ㆍSK텔레콤)은 그러나 버디 3개와 보기 3개를 맞바꾸며 공동 32위(이븐파)로 밀려나 출발이 불안하다. 신지애(23ㆍ미래에셋)도 이 그룹에 있다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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