[아시아경제 조영주 기자] "시계제로다. 측근비리가 어디로 튈 지 아무도 예측할 수 없다."

25일 최시중 전 방송통신위원장의 검찰 소환 소식이 전해지자 청와대 핵심 참모는 답답한 속내를 드러냈다. 이 참모는 최근 이명박 대통령의 최측근 인사들이 하나 둘 비리에 연루되는 모습을 보며 "이제는 완전한 레임덕(권력누수) 상황이 됐다"고 토로했다. 그만큼 최 전 위원장의 비리연루는 청와대에 치명적이다.

청와대는 최 전 위원장이 "건설업자로부터 돈을 받았다"고 시인하자 충격에 휩싸였다. 특히 그 돈이 대선 당시 여론조사에 쓰였다고 최 전 위원장이 주장하자, 청와대는 분명하게 선을 그었다. 청와대의 다른 참모는 "최 전 위원장이 대선에 어떤 돈을 어떻게 사용했는지 알 수 없다"며 "개인적인 부분일 것이다"고 했다.

청와대가 민감한 반응을 보이는 것은 레임덕을 최소화 하기 위한 궁여지책으로 분석된다. 이 대통령은 그동안 대선 당시 기업인들로부터 불법 정치자금을 받지 않았다는 점을 근거로 "도덕적으로 완벽한 정권"이라고 강조해왔다. 최 전 위원장 사태로 정권의 도덕성과 이에 대한 신뢰가 한 순간에 송두리째 날아갈 처지가 됐다. 청와대 관계자는 "대선이 8개월도 남지 않은 상황에서 가뜩이나 청와대의 '영(令)'이 서지 않는데, 이제는 무슨 힘으로 국정을 마무리하겠느냐"고 말했다.

청와대 참모들의 자존심도 걸려있다. 불법 정치자금 없이 탄생한 정권이라는 점 만큼은 역사의 평가를 받을 것이라고 자부해왔는데, 이같은 기대마저 접어야 할 수도 있다. 그것도 이 대통령의 '멘토'라고 불리는 최 전 위원장이 그 중심에 있다는 점은 청와대로서는 받아들이기 힘든 부분이다. 청와대가 최 전 위원장이 받은 돈이 어떻게 쓰였는지에 대한 검찰 수사에 촉각을 곤두세우는 것도 이같은 이유다.

이 대통령은 4ㆍ11 총선이 끝나자 곧바로 '민생행보'를 시작했다. "임기 마지막날까지 소임을 다하겠다"는 의지도 거듭 밝혔다. 물가와 일자리, 학교폭력 등을 비롯한 민생 현장을 직접 찾았고 부처 장관들에게도 현장에서 민심에 귀를 기울일 것을 독려하기도 했다. 이를 통해 '일하는 대통령'으로 평가받겠다는 생각이었다. 청와대 고위관계자는 "아직도 할 일이 많이 남았고, 특히 민생은 조금도 소홀히 할 수 없다"면서 "청와대가 국정에 몰두할 수 없다는 점이 안타깝다"고 전했다.

문제는 앞으로도 측근·친인척 비리가 터져나올 가능성이 높다는 점이다. 최 전 위원장을 향한 검찰의 칼끝이 누구에게 향할 지 모른다. 박영준 전 지경부 차관이 수사를 받고 있고, 내곡동 사저 논란과 관련해 김인종 전 경호처장이 조사를 받았다. 정치권에서는 이 대통령의 가족을 겨냥하거나 이 대통령의 친형인 이상득 의원을 직접 수사할 가능성을 점치고 있다.

조영주 기자 yjcho@
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