[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 23일 "북한 문제는 핵실험, 미사일 발사 문제와 함께 북한 인권문제가 동일한 비중으로 중요하며, 오히려 북한 주민들의 인권문제가 더 시급하게 다뤄져야 할 문제"라고 강조했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 미국 하원 의원단을 접견하면서 한미동맹 발전과 북한 문제, 한미 자유무역협정(FTA) 이행 등에 대해 의견을 나눴다.

하원 의원단은 일리애나 로스-레티넌(플로리다) 외교위원장과 댄 버튼(인디애나), 태디어스 맥코터(미시간), 짐 걸락(펜실베니아), 브래드 밀러(노스캐롤라이나), 진 슈미트(오하이오) 의원 등 6명이다.

이 대통령은 또 한미관계가 공동의 가치와 신뢰를 바탕으로 양자·지역 문제를 넘어서 비확산·핵안보·개발협력 등 범세계적 문제를 함께 다뤄가는 다원적 전략동맹으로 발전하고 있다고 말했다. 특히 하원 의원들이 그동안 양국관계 발전을 위해 적극 노력해온 점을 높게 평가하고 한미동맹 발전에 대한 지속적인 관심과 지지를 당부했다.

로스-레티넌 의원 등은 "미국 의회는 앞으로 더 북한 인권문제에 대해 적극적이고 집중적으로 관심을 갖고 다루겠다"고 화답했다.

하원 의원단은 방한 기간에 정부, 국회, 민간 등 다양한 인사들과의 만남과 공동경비구역(JSA) 방문 등을 통해 한미관계 발전과 한반도 안보현실 등을 직접 보고 느끼고 한미관계의 지속적 발전을 위해 노력할 것이라고 밝혔다.

조영주 기자 yjcho@
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