[아시아경제 이광호 기자]최근 편의점이 크게 증가하고 1인 가구가 늘어남에 따라 컵라면 판매가 가파르게 상승, 올 1∼4월까지 편의점 컵라면 매출액은 전년 동기 대비 19% 가량 늘어난 것으로 조사됐다. 특히 60g 수준의 소용량 컵타입 보다는 100g이 넘는 대용량 제품에 대한 판매가 두드러지면서 컵라면에 대한 인식이 간식에서 한끼 식사용으로 바뀌고 있는 것으로 나타났다.

매출 면에서는 육개장사발면, 신라면컵, 왕뚜껑 등 기존 스타제품들이 10여 년간 선두권을 유지하고 있고 최근 선보인 블랙신컵도 출시 한달 만에 약 20억원(월매출액 기준 컵라면 시장 5위권 수준)이 팔리면서 다크호스로 부상하고 있다. 농심 관계자는 19일 "대형마트의 규제로 편의점 증가세가 계속되는 데다 최근 컵라면 제품이 다양해지고 품질과 맛이 한층 향상됨에 따라 당분간 인기는 지속될 것"이라고 전망했다.

◇뛰는 편의점...나는 컵라면=컵라면의 인기 배경에는 최근 점포수가 급속히 확산되고 있는 편의점이 있다. 한국편의점협회에 따르면 국내 편의점 점포수는 2009년부터 꾸준히 증가하고 있으며 2010년과 2011년에는 2년 연속 20% 수준으로 늘어나면서 지난해 말에 2만개를 돌파했다.

또한 AC닐슨 자료에 의하면 컵라면 매출은 편의점수 증가와 비례해 2009년 1500억원에서, 2010년 1700억원, 지난해 2200억원으로 해마다 증가하고 있다. 특히 지난해 편의점에서 판매된 컵라면 매출은 2200억원으로 전체 컵라면 시장(6100억원)의 37%에 해당하는 규모다. 이는 대형마트 컵라면 매출 980억원의 약 2.5배 수준이다. 라면의 본고장 일본에서도 2010년 기준 전체 컵라면 시장 약 4000억엔 중 1750억엔(44%) 정도가 편의점에서 판매됐다.

올 4월 기준으로 편의점수는 지난해 말 보다 4.6%가 증가한 2만2000개를 넘어섰으며, 올 1∼4월 편의점 컵라면 매출은 전년 동기 대비 무려 19% 가량 증가한 약 790억원으로 집계됐다.

◇한끼 식사용 큰사발 대용량이 대세=지난해 컵라면 전체 시장은 약 6100억원으로, 이 가운데 대용량 컵라면 매출액은 3200억원이며 이는 컵라면 시장 전체매출의 52.4%을 차지한다. 컵라면 시장에서 농심 육개장 사발면과 신라면컵을 제외하면 대부분이 중량 100그램을 넘는 대용량 컵라면이다. 지난해에도 컵라면 매출 탑(TOP) 10에서 7개 제품이 대용량 컵라면이었다.

최근 3년간 전체 컵라면 시장이 약 7%대의 성장률(CAGR)을 보이고 있는데, 대용량 컵라면은 3년간 평균 11.3%의 높은 성장률을 보인다. 이는 소용량 컵면의 3년간 연평균 성장률 6.1%보다 5.2포인트 높은 수치다.

대용량 컵라면의 성장이 두드러지는 가장 큰 이유는 소비자들이 컵라면을 간식이 아닌 '한끼 식사'로 여기는 인식변화와, 국내 편의점의 급속한 증가로 보다 손쉽게 컵라면을 소비할 수 있기 때문인 것으로 분석된다.

농심 관계자는 "국내 대용량 컵라면은 1989년 8월 농심 '새우탕 큰사발'과 '우육탕 큰사발'이 국내 최초로 시장에 선보인 이후 현재 50여 종의 제품이 시장에서 경쟁하고 있는 가운데, 앞으로도 100g 이상의 대용량 컵라면이 시장을 계속 주도할 것으로 보인다"고 말했다.

◇신제품 블랙신컵 다크호스=국내 라면업체들이 판매하고 있는 컵라면 브랜드는 대략 120여 종에 달한다. 큰사발면, 사발면, 컵면 등 형태별로 따지면 수백가지에 이른다. 곰탕, 부대찌개, 스파게티, 짜장 등과 같이 다양한 소재의 맛타입이 있으며 튀기지 않은 건면, 다이어트에 좋은 기능성 컵라면도 속속 등장하고 있다.

이처럼 다양한 컵라면 시장에서 농심 '육개장사발면'과 '신라면컵'은 10년 넘게 1위를 내준 적이 없는 스테디셀러로 조사됐다. 2002년부터 2011년까지 신라면컵이 7차례 1위를 차지했고, 육개장 사발면이 3차례 1위를 기록했다. 새우탕큰사발과 왕뚜껑도 꾸준히 5위권을 유지했다. 2011년 국내 컵라면 판매순위에서는 상위 10위권 중에 농심 컵라면이 9개가 포함됐다.

최근 들어 농심이 여수엑스포를 기념해 내놓은 '블랙신컵'의 약진도 눈에 띈다. 기존 스타제품들의 군림 속에 블랙신컵은 5월 12일 출시 이후 1개월만에 약 20억원이 팔리며, 컵라면 시장의 새로운 강자로 등극했다. 월 20억(연간 기준으로는 240억원)의 매출은 컵라면 시장 전체 5위권 수준에 해당하는 좋은 성적이다.

농심 관계자는 "컵라면 신제품이 단 시간 내에 순위권에 진입하는 것은 매우 이례적인 일"이라고 설명했다.

이광호 기자 kwang@
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