[아시아경제 김종일 기자] 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 30일 2003년 분식회계 등 혐의로 구속된 최태원 SK그룹 회장의 구명운동에 나섰던 사실이 알려져 논란이 되자 이를 인정하고 사과했다.

이날 오전 CBS는 안 원장이 2003년 4월 서울중앙지검에 구속된 최 회장의 선처를 호소하기 위해 '브이소사이어티(V-SOCIETY)' 회원들과 함께 탄원서를 제출했다고 보도했다.

논란이 불거질 조짐이 보이자 안 원장은 신속하게 대응했다.

안 원장은 이날 오후 'CBS 보도에 대해'라는 이메일을 통해 "이 일에 대한 비판과 지적을 겸허하게 인정하고 받아들인다"고 밝혔다.

안 원장은 "2003년 당시 브이소사이어티 회원으로서 전체 회원 명의로 법원에 제출되는 탄원서에 서명한 일이 있었다"면서 "당시 브이소사이어티의 회원인 최태원 SK 회장이 구속되자, 재판부에 선처를 호소하는 탄원서를 제출하자는 의견이 제기되었고 회원 전체가 참여했다"고 탄원서에 참여하게 된 경위를 설명했다.

안 원장에 따르면 브이소사이어티는 대기업과 벤처기업 관계자들이 함께 모여 벤처 육성에 도움이 되고자 만들어진 단체다. 안 원장은 이 같은 취지에 공감해 동참했다고 말했다.

그는 "10년 전 탄원서 서명에 대해 당시에도 부담을 느꼈고, 내내 그 일이 적절한 것인지 생각해 왔다"면서 "인정에 치우칠 것이 아니라 좀 더 깊이 생각했어야 했다"고 해명했다.

안 원장은 "대한민국의 대기업들은 한국 경제에서 역할을 해 온 것은 사실이나, 그 역할과 비중에 걸맞는 책임을 다하지 못했다"며 "지금 누구든 법을 어기면 공정하게 처벌받고, 그에 따른 책임을 져야 한다고 믿는다"고 말했다.

최 회장은 당시 1조5000억원대 분식회계 등의 혐의로 구속기소돼 1심에서 징역 3년의 실형을 선고받은 뒤 같은해 9월 보석으로 풀려났다. 안 원장은 브이소사이어티를 이끌던 최 회장이 구속된 후 회원들이 법원에 제출한 탄원서에 이름을 함께 올렸다.

안 원장이 이례적으로 신속한 대응을 취한 것은 이번 논란이 그가 얼마 전에 출간한 저서 '안철수의 생각'에서 강조한 기업윤리나 사법정의와 충돌해 논란이 일파만파 커질 가능성이 보이자 사태를 서둘러 수습하려는 것으로 해석된다.

안 원장은 저서에서 "기업주가 전횡을 일삼거나 주주일가의 사적 이익을 추구한다면 범죄가 된다"고 지적했다.

그는 또 "이런 행위가 법률과 제도적으로는 처벌 대상이 되는데 지금까지 행정, 사법부가 입법 취지대로 집행하지 않은 게 문제"라며 "이것이 '무전유죄, 유전무죄'라는 법치에 대한 불신과 우리 사회가 절망 불공정하다는 절망감을 낳았다"고 기술했다.

김종일 기자 livewin@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>