[아시아경제 이민우 기자] TV토론이 사라졌다. 2002년 대선 당시 합동토론회 또는 후보자별 토론회는 공중파를 통해 83차례 실시됐다. 2007년 대선 과정에선 언론사나 개별단체 주최 TV토론 등을 합하면 약 50차례가 열렸다.

이유는 박근혜 새누리당 대선 후보 측에서 꾸준히 토론회를 거부했기 때문이다. 박 후보 측은 방송사 주관 토론회에 응하지 않은데 대해 유세 일정이 많아서라는 이유를 밝혔다. 이에 따라 공직선거법에 따라 중앙선거방송토론위원회가 주관하는 4일 토론 전까지 두 후보의 정면승부는 없을 것으로 보인다.

박 후보 캠프의 박선규 중앙선대위 대변인은 이날 오전 서울 여의도 당사에서 브리핑을 갖고 "박 후보는 필요할 경우 언제라도 마주앉아 토론할 수 있다는 입장을 이미 여러 차례 밝혔다"면서도 "18일까지 치밀하게 들어차 있는 유세일정을 고려하지 않을 수 없다"며 거부 이유를 밝혔다.

박 대변인은 이어 "거의 모든 방송사들이 양자토론하자고 제안해오고 있는 상태"라며 "내일 토론회를 하자면서 하루 전날 제안서를 보내오기도 했다"고 설명했다.

그는 '방송사에서 공동 주관으로 할 경우 고려할 의향이 있느냐'는 기자들의 질문에 대해 "그건 방송사끼리 조정할 문제"라며 "박 후보 쪽에 공을 던지지 말아달라"고 주문했다.

박 대변인은 방송사 주관 토론회가 열리지 않는 책임은 상대방에 있다고도 했다. 그는 "상대 후보가 너무 늦게 결정되면서 시간이 촉박해졌고, 시간 촉박해지면서 국민께 선택의 기회를 드릴 수 있는 조건 자체가 무너졌기 때문"이라고 설명했다. 이어 "현상에 따라 과정에 대해 고려하지 않고 한 쪽의 입장에서 문제를 제기하면 저희가 조금 당황스러울 수 있다"고 강조했다.

그는 또 "(법정 토론회가) 세 차례 예정돼 있는만큼 4일(첫 토론회) 이후에 상황을 지켜보자"면서 "미진한 부분 나오면 그 때 (고려해보겠다)"고 덧붙였다.

박 대변인은 '역대 대선에서도 모든 후보들은 바쁜 일정 도중에 토론에 응했고, 문 후보 측도 마찬가지 아니냐'는 반론에 대해 답변을 피한 채 기자회견장을 떠났다.

앞서 박 후보 측은 후보등록 이전까지 "상대 후보가 확정되지 않은 상태에서 토론을 치를 수 없다"며 TV토론을 거부해왔다. 문 후보와 안철수 전 무소속 후보의 야권단일화 토론회가 확정되자 형평성 문제를 제기하며 단독 토론회만 한 차례 실시했을 뿐이다.

이민우 기자 mwlee@
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