[아시아경제 황준호 기자] 미국내 하류층이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 반면 중산층은 줄어 10명 중 5~6명만이 자신을 중산층이나 중상층으로 구분하는 것으로 나타났다.

갤럽이 지난 9∼12일 미국내 18세 이상 1900명에게 사회계층 여론조사를 시행해 1일 공개한 결과(95% 신뢰수준에 오차범위 ±4%포인트)에 따르면 응답자의 42%가 중산층, 31%가 노동자층, 13%가 중상층, 10%가 하류층, 2%가 상류층이라고 밝혔다.

갤럽은 넓은 의미에서 '중산층'이 중상층과 중산층을 포함함에 따라 미국인 55%가 중산층에 속한다고 풀이했다.

10년 전인 지난 2001년과 비교하면 중산층은 48%에서 42%로, 중상층은 15%에서 13%로 줄었다. 상류층은 3%에서 2%로 축소됐다. 반면 노동자층은 30%에서 31%로, 하류층은 3%에서 10%로 늘었다.

공화당원은 50%가 중산층, 26%가 노동자층, 16%가 중상층, 6%가 하류층, 1%가 상류층이라고 답했다. 민주당원은 중산층 38%, 노동자층 34%, 중상층·하류층은 각각 12%, 상류층 3%로 집계됐다. 무당파는 중산층 40%, 노동자층 33%, 중상층과 하류층은 각각 12%, 상류층 1%로 나타났다.

소득별로는 공화당원 중 연간 5만달러(약 5400만원) 이상 버는 사람의 비율은 56%였다. 민주당원과 무당파에서는 각각 40%와 46%가 5만 달러를 벌었다. 3만달러(3250만원) 미만을 버는 사람들의 경우 전체 민주당원의 33%, 공화당원 16%, 무당파 21%로 조사됐다.

2년제 이상 대학 졸업자의 71%가 중산층·중상층, 4%가 상류층이라고 생각했다. 중산층·중상층 응답률은 2003년 6월 같은 조사가 시작된 이래 최저치로 경기침체에 따라 취업 기회가 줄고 학생들의 빚이 불어났기 때문으로 분석된다.

학위가 없는 2년제 대학 수료자의 58%, 고졸자의 42%가 자신을 중산층이나 중상층으로 분류했다.

갤럽은 "지난 10년간 중산층과 중상층 비율은 큰 변화가 없으나 하류층은 최근 몇 년간의 경제난 때문인지 크게 늘었다"며 "경제 팽창기에도 상류층에 진입했다는 사람이 별로 없다"고 분석했다. 이어 "정치인들이 중산층을 왜 중시하는가를 잘 설명해 준다"고 덧붙였다.

황준호 기자 rephwang@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>