확신의 덫

[아시아경제 조민서 기자]2011년에 나온 할리우드 영화 '스트레스를 부르는 그 이름 직장상사(원제 'Horrible Bosses')'에서는 다양한 종류의 상사들이 등장한다. 영화 제목처럼 이들은 상상을 초월한 방법으로 직원들에게 스트레스를 준다. 출근시간보다 일찍 나와도 자기보다 늦으면 지각이라고 트집잡고, 승진을 미끼로 밤낮 부려먹고는 나 몰라라 오리발을 내밀기도 한다. 하지만 상사와 부하직원과의 불편한 관계는 굳이 영화를 찾지 않더라도 현실세계에서 무궁무진하다. 다만 영화에서처럼 부하직원들의 통쾌한 복수전을 꿈꾸기가 힘들다는 점이 차이다.

보통의 경우 직장 상사와 부하직원은 같은 목표를 향해 달리는 동반자 관계다. 하지만 같은 사무실에 있으면서 가장 많은 오해와 갈등이 생기는 사이도 이들의 관계다. 최근 미국에서 실시된 조사에서 직장인 42%가 "소리를 지르거나 언어적인 학대가 빈번히 발생하는 환경에서 근무하고 있다"고 답했다. 영국에서도 5000명의 직장인을 대상으로 한 설문조사에서 절반가량이 "괴롭힘을 당했거나 목격한 적이 있다"고 말했다. 이 같은 스트레스로 인해 발생하는 실질적인 손실은 구체적인 수치로도 입증됐다. 미국 조사에서는 "부당대우로 인해 직원들의 24%가 업무의 질과 양이 떨어지는 경험을 했고, 28%가 괴롭힘을 피하는 데 업무 시간을 허비했다. 52%는 미해결된 상황에 대한 걱정으로 업무 시간을 보냈다"고 밝히고 있다.

가장 흔한 악순환의 시나리오는 다음과 같이 요약된다. 상사A는 부하직원B가 맡은 프로젝트를 제대로 처리하지 못할 것이라고 판단해 그에게 더 자주, 더 자세히 업무에 대해 지시했다. 하지만 B는 상사가 자신을 감시하고 있으며, 일에 대해서도 믿고 맡기지 못한다고 여겼다. 처음에 B는 상사의 그런 태도에 반발도 해봤지만 그래봤자 자신에 대한 상사의 생각이 별로 바뀌지 않는다는 것을 알게 됐다. B가 선택한 방법은 가급적 상사의 눈에 띄지 않는 것이었다. 상사A는 부하직원이 업무에 소극적으로 나오자, 자신의 판단을 더 확신하게 됐다. B가 성과가 안 좋은 직원임이 틀림없다고 믿은 상사A는 중요하고 위험한 업무를 다른 믿을 만한 직원에게 넘겼다. 이에 좌절한 부하직원은 급기야는 상사의 지시를 무시하거나 심지어 말다툼까지 하게 됐다.

어느 회사에서나 빈번하게 등장하는 이 레퍼토리를 프랑스 인시아드(INSEAD) 경영대학의 장 프랑수아 만초니 교수는 '필패 신드롬(Set-up-to Fail syndrome)'이라고 정의했다. "성과가 낮은 직원으로 낙인찍힌 직원들은 상사의 낮은 기대치에 맞는 성과를 내게끔 유도되고, 결국에는 개인도 조직도 실패할 수밖에 없는 역학구도"가 된다는 이론이다. 다른 사람으로부터 부정적인 평판을 받은 사람이 실제로 그렇게 되는 현상을 가리키는 '낙인효과'의 직장 버전이라고 볼 수 있다. 만초니 교수는 지난 15년 동안 현장에 있는 리더 3000명을 대상으로 무수히 많은 '필패 신드롬'을 전해 듣게 됐다. 이를 종합적으로 정리한 책이 신간 '확신의 덫'이다. 이 책의 부제 '유능한 사람이 왜 무능한 사람이 되는가'는 오늘날 많은 조직이 고민하고 있는 문제 중 하나다.

책에서 저자는 관리자, 팀장, 리더, 혹은 단 한 명의 부하라도 있는 사람이라면 '확신의 덫'을 주의하라고 당부한다. 불확실하고 정보가 넘치는 상황에서 관리자들은 의사결정을 빠르고 편리하게 하기 위해 '꼬리표 붙이기'를 즐겨 이용한다. 저자가 만난 리더들은 사람을 평가하는데 10분, 혹은 6개월이면 충분하다고 답했다. 하지만 이처럼 "꼬리표 붙이는 속도가 빠르면 빠를수록 유능한 직원이 무능한 직원으로 전락해버리는 경우가 많다"고 저자는 지적한다. 또 '유능한 직원'이라는 꼬리표가 붙은 직원에게도 이 상황은 환영할만하지 않다. "상사로부터 지나친 신뢰를 받아 다른 직원의 일까지 떠맡아야 하지만 지원은 받지 못하는 상황"이 달가울 리가 없기 때문이다.

에릭 슈미트 구글 회장도 비슷한 일을 겪고 다음과 같은 말을 남겼다. "두려움에 사로잡힌 문화 속에서는 사람들이 해고될까봐 걱정하기 때문에 자신의 감정을 억누르려 든다. 자신을 자를지도 모르는 상사에게 불평하는 대신 그들은 동료들에게 불평을 늘어놓는다. 이런 상황은 불평이 만연한 전사적 차원의 냉소주의를 낳는다." 책에서는 문제의 원인 분석과 함께 나름의 처방책도 제공한다. 상사와 부하직원의 '솔직한 토론'이 지속적으로 있어야 하며, 불편하더라도 이들이 테이블에 마주 앉는 기회가 더 많이 제공돼야 한다는 것이다. '불편함을 편안함으로 바꾸는 대화법', '열린 마음 유지하기', '대화에 필요한 분위기 조성하는 법' 등 구체적인 방법들은 고민이 많은 상사들에게 유용할 것으로 보인다. 부하 직원들 역시도 상사의 의도를 지나치게 오해하지는 않았는지 점검하도록 한다.

하지만 '필패 신드롬'이 상사-부하의 관계에서만 적용되는 것은 아니다. 부모-자식, 교사-학생, 코치-선수 등 다양한 인간 관계에서 '확신의 덫'에 빠진 사람들이 읽어두면 좋을 책이다. "내가 선수의 능력을 무조건적으로 신뢰한다는 사실을 선수가 확신하기 전까지는 절대로 선수를 비판하지 않는다"는 미국 남가주대학의 미식축구 수석 코치 존 로빈슨의 말도 귀담아들을 만하다.

(확신의 덫 / 장 프랑수아 만초니, 장 루이 바르수 지음 / 이아린 옮김 / 위즈덤하우스 / 1만8000원)



조민서 기자 summer@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>